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배드랜즈 국립공원을 방문하면 대부분 "배드랜즈 루프 로드 Badlands Loop Road (SD-240 도로)"와 "시지 크릭 림 로드 Sage Creek Rim Road"를 따라 노스 유닛 (North Unit)을 둘러본다. 노스 유닛은 아래 지도의 진한 녹색 부분에 해당하는데, 지도 아래 남쪽에 "South Unit"으로 나뉜다. South Unit 대부분은 파인 리지 레저베이션 (Pine Ridge Reservation)라는 Oglala Lakota 인디언 보호 구역이며, North Unit과 달리 South Unit 중간을 가로지르는 도로가 없다.
배드랜즈 국립공원 사우스 유닛 경관 도로
Badlands NP South Unit Scenic Drive
배드랜즈 국립공원 사우스 유닛을 가로지르는 도로는 없지만 사우스 유닛 주변을 따라 돌 수 있는 도로에서도 역시 멋진 풍경을 감상할 수 있다.
노스 유닛과 사우스 유닛 사이를 가로지르는 SD Hwy 44를 타고 Scenic이라는 작은 마을까지 이동한 후, 남쪽으로 바밍 레인지 로드 (Bombing Range Road; SD Hwy 27)를 따라 내려가면서 주변 풍경을 감상할 수 있다.
그리고, SD Hwy 27와 BIA Hwy 2가 교차하는 곳에 여름 시즌에만 운영하는 "White River Visitor Center"가 있다. 이곳에서 South Unit의 정보들을 찾아볼 수 있다.
계속해서 BIA Hwy 2를 따라 서쪽으로 계속 가다 보면 BIA Hwy 41와 만나는데, BIA Hwy 41을 따라 북쪽으로 가다 보면 "Red Shirt Table Overlook"에서 내려서 풍경을 감상할 수 있다.
"Scenic"에서부터 "Red Shirt Table Overlook"까지 대략 1시간 정도가 소요되며, BIA Hwy 41를 따라 북쪽으로 계속 진행하다 보면 래피드 시티까지 갈 수 있다.
앞서 잠깐 언급했지만, North Unit과 달리 South Unit의 중간을 가로지르는 도로는 없다.
사우스 유닛 내부로 접근할 수 있는 경로는 하이킹 또는 "Sheep Mountain Table"을 방문하는 방법 뿐이다.
배드랜즈 국립공원 쉽 마운틴 테이블 드라이브
Badlands NP Sheep Mountain Table Drive
앞에 설명했던 사우스 유닛을 둘러보는 경로 중에 Scenic에서 남쪽으로 바밍 레인지 로드 (Bombing Range Road; SD Hwy 27)를 따라 내려가다 보면, 우측 편으로 쉽 마운틴 로드 (Sheep Mountain Road)로 진입할 수 있다.
Sheep Mountain이라고 불리는 것처럼 주변 지형보다 높지만 꼭대기가 평평해 차로 둘러볼 수 있다.
하지만, 쉽 마운틴 정상까지 가기 위해서는 비포장 도로를 따라 꽤 경사진 곳을 올라가야 한다.
이 쉽 마운틴 로드는 비가 많이 내리는 날씨, 폭풍우가 치는 동안이나 폭풍 후에는 접근을 못하게 하고 있다.
정상까지는 승용차로도 접근을 할 수 있지만, Sheep Mountain Table 정상의 전망대에 있는 주차장까지만 갈 수 있다.
주차장에서부터 그 안쪽으로 이어진 도로는 길 양옆과 중간에 풀들이 무성해서 도로 상태를 파악하기가 힘들고, 곳곳에 진흙탕으로 채워진 곳도 가끔 있다.
그리고 차량 바퀴가 많이 지났던 자리는 푹 꺼져있고, 상대적으로 도로 양가와 가운데는 솟아 있어서 차체 하부가 걸릴 가능성이 높기 때문에 지상고가 높고 4륜 구동인 차량으로 진입하는 걸 추천한다.
2명이 타고 있는 일반 RAV4 AWD도 Sport 모드로 조마조마하며 겨우 지나다닐 수 있었고 일부 구간은 일부러 풀밭 쪽으로 타이어를 걸치고 다녀야 하는 곳도 있었다.
차를 새로 구입하고 두 달만에 떠난 로드트립이었는데, 이 도로를 한번 다녀오니 차 양쪽에 무성하고 억센 풀들에 쓸린 자국들이 선명했다.
험로를 빠져나온 후에 길가에 차를 세워두고 사진을 찍고 있는데, 쉽 마운틴 테이블 드라이브에서부터 계속 뒤를 따라오던 풀사이즈 픽업트럭이 옆에 서더니 타고 있던 백인 아저씨 두 명이 "You are so Brave!"라며 웃으며 엄지를 치켜들더라. (고마워요 아저씨들~ 아저씨들이 있어서 든든했다고요.)
이번 포스팅에서는 배드랜즈 국립공원에서 잘 방문하지 않는 곳인 사우스 유닛 (South Unit) 주변을 둘러보는 코스와 사우스 유닛에 있는 포인트인 쉽 마운틴 테이블 (Sheep Mountain Table)을 소개했다. 배드랜즈 국립공원 로드트립을 준비 중이라면 이 지역도 둘러보길 추천한다.
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