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최근 미네소타의 대기질 상태는 나쁨을 유지하고 있다. 캐나다 전역에서 발생한 산불들의 연기가 남쪽으로 퍼져나가면서 영향을 받고 있는 것이다. 2023년 6월 8일에는 미국 동부 최대 도시 뉴욕의 대기질 상태가 인도 뉴델리와 비슷하거나 더 나쁘다는 뉴스가 나왔는데, 이것 또한 캐나다 산불의 영향이었다.
미네소타의 대기질 상태가 나쁜 상태를 유지하고 있던 와중에 어제 퇴근길에 건물을 나서며 처음 시원하게 공기를 들이마시는데 공기에서 뭔가 탄듯한 냄새와 흙냄새가 뒤섞여 느껴졌다. 밖을 조금 걷는 사이에 눈도 따가워서 눈물이 맺힐 정도였다.
미국 질병 통제 예방 센터 및 환경 보호국 (Centers for Disease Control and Prevention and the Environmental Protection Agency)에 따르면 산불 연기에 노출되면 눈이 화끈거리고 코가 막힐 수 있고, 연기 속의 미세한 입자는 폐 깊숙이 침투하여 기관지염, 천식 발작, 심장 마비, 뇌졸중 및 기타 문제를 일으킬 수 있다고 한다.
또한 이 미세 입자는 심장 및 폐 질환 등 기저질환이 있는 사람들의 조기 사망과도 큰 연관성을 보이며, 아이들도 흉통과 답답함, 쌕쌕거림, 기침, 현기증, 호흡 곤란을 경험할 수 있어 주의가 필요하다.
산불 발생으로 연기에 노출되면 일반적인 지침에 따라 야외활동을 피하고 집의 창문을 모두 닫아두는 것이 좋다. 하지만, 산불 연기에 포함된 미립자들은 닫힌 문과 창문 틈새를 통과해 집 안으로 유입될 수 있어 실내 공기질도 악화시킬 수 있다.
공기청정기 Air Purifiers
사실 미국에 살면서 가장 큰 장점 중에 하나가 맑은 하늘과 깨끗한 공기라고 할 수 있는데, 왜 공기청정기가 왜 필요할까 싶기도 하다.
물론 지금처럼 캐나다 산불 연기의 영향을 받아 집안에서 환기를 시키지 못할 때도 필요하겠지만, 미국 집의 대부분에 깔려있는 카펫은 집에서 발생하는 먼지의 온상이나 다름없다.
때문에 카펫을 자주 청소해야 하고, 가능하다면 공기청정기도 함께 사용해 주면 먼지에 알레르기가 있거나 민감한 사람들을 위해 좋다.
[미네소타 이모저모] 봄맞이 대청소 하기 - 카펫 청소 & 욕실 타일 물때 제거
한국 집의 거실이나 방에는 카펫이 깔려 있는 경우가 거의 없다. 하지만, 미국의 많은 집에는 여전히 거실, 복도, 방마다 카펫이 깔려 있어 청소를 자주 해줘야 한다. 최근 지어진 집들이나 리모
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그래서 공기청정기에 대해 알아보고 어떤 공기청정기가 본인에게 적당한지 확인해 보자.
산불 연기에 대한 공기 청정기 선택
모든 종류의 공기청정기가 연기 미립자를 효과적으로 제거할 수 있는 것은 아니다. 산불 연기 등에 가장 효과적인 것은 공기를 HEPA 필터와 미세 메쉬에 통과시켜 공기 내의 입자를 잡아둘 수 있는 형태이다. HEPA 필터가 장착된 최고의 공기청정기는 입자 농도를 85%까지 줄일 수 있다. HEPA 필터가 적용된 공기청정기는 $50에서 $1,000 이상까지 다양하다.
*HEPA는 "High Efficiency Particulate Air [filter] 고효율 미립자 공기[필터]" (미국 에너지부에서 공식적으로 정의)의 약어로 주름진 기계식 에어 필터의 일종이다. 이러한 유형의 공기 필터는 이론적으로 먼지, 꽃가루, 곰팡이, 박테리아 및 0.3미크론(µm) 크기의 공기 중 입자를 99.97% 이상 제거할 수 있다.
HEPA 필터의 등급은 Minimum Efficiency Reporting Values (MERVs; 최소 효율성 보고 값)으로 구분되는데, 0.3~10 미크론(µm) 사이의 입자들을 걸러내는 성능을 표시해 준다. MERV rating 8이면 0.3~10.0 사이의 입자 84.9%를 제거하는 수준이고, 16이면 0.3~1.0 사이의 입자들을 75% 이상 제거하는 수준이다.
연기에 포함된 입자뿐만 아니라 연기 냄새까지 제거하고 싶다면 냄새를 흡수하는 대형 카본 필터가 있는 공기청정기가 필요하다.
공기청정기가 연기에서 작은 미립자를 얼마나 잘 걸러내는지 성능을 테스트 하는 방법은 보통 밀폐된 방에 담배 연기 입자를 주입하고 공기청정기를 가동한다. 대기 입자 계수기 (Air particle counter)를 사용하여 공기청정기 가동 전과 후 실내에 있는 0.1마이크론보다 작은 입자의 수와 크기를 측정한다.
아래 제품들은 미국 consumerreports에서 공기청정기의 속도 설정에 따른 성능뿐만 아니라 소음, 필터 수명, 에너지 효율까지 측정해 선별한 제품들이다.
Alen BreatheSmart 75i Large Room Air Purifier
Room size - 1,300 sq ft
12 x 19 x 27 inches; 35 Pounds
True HEPA-MP-Pet filter
Filter lifetime 12~15months (running 24/7)
Blueair Blue Pure 211i Max
Room size - 635 sq ft (AHAM) – 1,524 sq ft
HEPASilent dual filtration
635sqft extra-large room in about 12.5 min or up to 1,524sqft XL space in 30 min, on high
Filter lifetime 6 – 9months / calculates filter usage %
Winix 9800 4-Stage True Hepa Air Purifier
Room size - up to 2,420 sq ft in 1 hour (1,210 sq ft in 30 minutes, 807 sq ft in 20 minutes, 605 sq ft in 15 minutes)
Washable Fine Mesh Pre-Filter & Activated Carbon Filter & True HEPA Filter
Product Dimensions 14"D x 17"W x 23"H
Wattage 95 watts
Item Weight 19 pounds
Dyson Pure Hot + Cool Air Purifier
Automatically detects airborne particles and gases
Sealed HEPA filters capture 99.97% of ultrafine particles
Product Dimensions 8.07"D x 9.76"W x 30.08"H
Floor Area 999 Square Feet
Specification Met Energy Star Certified
Particle Retention Size 0.3 Micron
Controller Type Vera, Amazon Alexa
Item Weight 3.15 pounds
공기청정기를 선택하는데 있어 고려해야 할 사항 중 하나는 공기청정기를 사용할 공간의 면적과 공기청정기 효능을 잘 고려해야 한다.
대부분의 전문가들은 150평방피트 (4.25m^3) 보다 작은 방을 위해 판매되는 제품은 테스트에서 성능이 좋지 않은 경향이 있어 구매하지 않는 것이 좋다고 조언한다. 일반적으로 사용하려는 공간보다 더 큰 공간에 적합하다고 평가된 공기청정기를 사용하는 게 더 좋다는 것이다.
공기청정기는 테스트 성능이 좋을수록 내부에 큰 용량의 HEPA 필터를 장착하고 있어 제품의 크기가 커지고 가격대가 높을 수밖에 없다. 공기청정기가 사용될 공간을 잘 고려해 적당한 제품을 선택하자.
이상 미국 미네소타에서 캐나다 산불 연기에 고통받다 보니 생각난 공기청정기 (Air Purifiers)에 대해 알아봤다. 얼마 전부터 구매를 고려하고 있던 중이었는데, 대기질 악화 경고와 뉴스들을 보다 보니 빨리 구매해야겠다는 생각이다.
